بدأت القصة عندما دعت جمعية دعم العلاقات الأوروبية العربية الدكتور أشرف زكي أستاذ الفنون بجامعة فاروس بالأسكندرية ليكون ضيف شرف ملتقى قوة الفن الذي ترعاه الجمعية وتنظمه الفنانة شيرين بدر، وبانتهاء فعاليات المرحلة الأولى من الملتقى أقامت الجمعية معرضًا وحفلاً كبيرًا حضره العديد من وجوه الثقافة الإيطالية، ولفت مستوى الأعمال التي تضمنها المعرض انتباه القائمين على بينالي سوبياكو المقام تحت اسم إيماجيني دي سوبياكو، فوجهوا الدعوة إلى عدد من المشاركين في المعرض من أجل الانضمام لفعاليات البينالي، وقد توجهت للفنانة الصربية كريستينا ميلاكوفيتش إلى سوبياكو بينما لحق بها في اليوم الأخير كل من الدكتور ناصر الجيلاني والدكتور أشرف زكي والفنان أحمد بركات والفنانة شيرين بدر حيث شاركوا جميعًا في يوم الرسم المفتوح في الطبيعة، والذي انتهى بإعلان جوائز البينالي، وقد فوجيء الوفد المصري بإعلان فوز الدكتور أشرف زكي بجائزة البينالي الخاصة وهو البينالي الذي شارك به أربعة وأربعون فنانًا من أربع عشرة دولة هي: أستراليا، والبرازيل، والعراق، والولايات المتحدة، وأوكرانيا، وإيطاليا، وبنغلاديش، وبيرو، وروسيا، وروسيا البيضاء، وسوريا، وصربيا، ومصر، ومولدافيا.
وقد صرح الدكتور ناصر الجيلاني رئيس جمعية دعم العلاقات الأوروبية العربية بأن مجرد توجيه الدعوة لنا يعتبر تكريمًا لنشاط الجمعية بشكل عام وللفنانين المصريين بشكل خاص، لكن فوز أشرف زكي بهذه الجائزة يمثل اعترافًا دوليًا بقيمة الفن المصري وتأثير مصر الثقافي والحضاري، ويعطي لنا دفعة قوية كي نستمر في التفاعل مع الوسط الثقافي الأوروبي وعرض التجربة المصرية.
